Amerika, suarakendari.com-Pesawat luar angkasa yang sengaja ditabrak NASA bulan lalu berhasil mendorong moonlet berbatu keluar dari orbit alaminya. Ini adalah pertama kalinya umat manusia mengubah gerakan benda angkasa. Pejabat NASA mengumumkan pada hari Selasa.
Misi proof-of-concept senilai $330 juta, yang dikembangkan selama tujuh tahun, juga menandai tes pertama di dunia dari sistem pertahanan planet yang dirancang untuk mencegah potensi tabrakan meteorit dengan Bumi.
Sebagaimana dilaporkan Reuters, temuan pengamatan teleskop yang diungkapkan pada briefing berita NASA di Washington mengkonfirmasi bahwa uji terbang pesawat ruang angkasa DART pada 26 September mencapai tujuan utamanya: mengubah arah asteroid melalui kekuatan kinetik belaka.
Pengukuran astronomis selama dua minggu terakhir menunjukkan bahwa asteroid target terbentur sedikit lebih dekat ke asteroid induk yang lebih besar yang mengorbitnya di luar angkasa dan periode orbitnya dipersingkat 32 menit, kata para ilmuwan NASA.
“Ini adalah momen penting untuk pertahanan planet dan momen penting bagi kemanusiaan,” kata kepala NASA Bill Nelson kepada wartawan saat mengumumkan hasilnya. “Rasanya seperti plot film, tapi ini bukan Hollywood.”
Dampak bulan lalu, 6,8 juta mil (10,9 juta km) dari Bumi, dipantau secara real time dari pusat operasi misi di Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins (APL) di Laurel, Maryland, tempat pesawat ruang angkasa itu dirancang dan dibangun untuk NASA .
Target penerbangan DART adalah asteroid berbentuk telur bernama Dimorphos, kira-kira seukuran stadion sepak bola, yang mengorbit asteroid induk sekitar lima kali lebih besar yang disebut Didymos setiap 11 jam, 55 menit. Tujuannya adalah untuk menerbangkan kendaraan penabrak DART – tidak lebih besar dari lemari es – langsung ke Dimorphos dengan kecepatan sekitar 14.000 mil per jam (22.531 kph), menciptakan kekuatan yang cukup untuk menggeser jalur orbit moonlet lebih dekat ke pendampingnya yang lebih besar.
Tujuannya adalah untuk menerbangkan kendaraan penabrak DART – tidak lebih besar dari lemari es – langsung ke Dimorphos dengan kecepatan sekitar 14.000 mil per jam (22.531 kph), menciptakan kekuatan yang cukup untuk menggeser jalur orbit moonlet lebih dekat ke pendampingnya yang lebih besar.
Perbandingan pengukuran sebelum dan sesudah tumbukan dari pasangan Dimorphos-Didymos menunjukkan periode orbit dipersingkat menjadi 11 jam, 23 menit. Tom Statler, ilmuwan program DART untuk NASA, mengatakan tabrakan itu juga membuat Dimorphos “sedikit goyah,” tetapi pengamatan tambahan akan diperlukan untuk mengonfirmasi hal itu.
Hasilnya “menunjukkan kita mampu membelokkan asteroid yang berpotensi berbahaya dengan ukuran ini,” jika ditemukan cukup baik sebelumnya, kata Lori Glaze, direktur divisi ilmu planet NASA. “Kuncinya adalah deteksi dini.”
Tak satu pun dari dua asteroid yang terlibat, atau DART itu sendiri – kependekan dari Double Asteroid Redirection Test – tidak menimbulkan ancaman nyata bagi Bumi, kata para ilmuwan NASA.
Tapi Nancy Chabot, kepala koordinasi DART di APL, mengatakan Dimorphos “adalah ukuran asteroid yang menjadi prioritas untuk pertahanan planet.”
Asteroid seukuran Dimorphos, meskipun tidak mampu menimbulkan ancaman di seluruh planet, dapat meratakan kota besar dengan serangan langsung. Para ilmuwan telah memperkirakan dampak DART akan memperpendek jalur orbit Dimorphos setidaknya 10 menit tetapi akan menganggap perubahan sekecil 73 detik berhasil. Jadi perubahan sebenarnya lebih dari setengah jam melebihi harapan. Sk
